Cette année, les pommes de terre risquent de manquer bien avant l’été chez Jean-Philippe Dubief. Installé à Losne, l’agriculteur exploite 140 hectares, dont sept consacrés à la pomme de terre. Une production commercialisée directement à la ferme, mais aussi auprès de restaurants et de collectivités. Seulement, les fortes chaleurs de l’été ont bouleversé le calendrier et réduit les rendements.
Contrairement à d’autres exploitations confrontées au manque d’eau, l’agriculteur a pu irriguer ses parcelles. Mais cela n’a pas suffi. « L’excès de chaleur a pénalisé la culture en tant que telle », explique-t-il. Sous l’effet des températures, les plants ont cessé de se développer prématurément, produisant moins de tubercules, souvent plus petits.
Les conséquences ont rapidement été visibles. Habituellement récoltées entre la fin août et le début septembre, certaines variétés ont dû être arrachées dès la fin juillet. « L’excès de chaleur avait brûlé les fanes, donc elles ne pouvaient plus pousser puisqu’il n’y avait plus de feuilles », détaille le producteur. Laisser les pommes de terre en terre aurait également risqué d’altérer leur qualité et leur conservation.
Des rendements en baisse et des stocks écourtés
Pour Jean-Philippe Dubief, l’ampleur du phénomène est inédite. « C’est la première année où on voit quelque chose d’aussi important », constate-t-il. Au moment du tri, les pertes se confirment : moins de pommes de terre récoltées et davantage de petits calibres, difficilement commercialisables pour certains débouchés.
« On a beaucoup plus d’écarts de triage », précise l’agriculteur. Une difficulté supplémentaire pour une exploitation qui fournit régulièrement ses clients et doit disposer de variétés adaptées à leurs besoins.
Mais c’est surtout la durée de commercialisation qui risque d’être affectée. En temps normal, les pommes de terre produites sur l’exploitation sont vendues presque toute l’année, jusqu’à l’arrivée de la récolte suivante. Cette fois, le stock pourrait être épuisé dès février. « On n’aura plus rien à la maison, du fait d’un manque de production », anticipe-t-il. Et cela, malgré une surface cultivée identique aux années précédentes.
Quelles solutions face aux prochaines canicules ?
Cette situation pose désormais la question de l’adaptation des cultures aux épisodes de chaleur. Sur son exploitation, Jean-Philippe Dubief dispose de peu de leviers. L’irrigation permet de limiter l’échauffement de la terre autour des tubercules, sans empêcher les températures élevées de perturber leur développement.
Modifier les dates de plantation pourrait constituer une piste, mais sans garantie. « On peut décaler la date de plantation pour avoir une floraison plus tardive, mais est-ce que ça ne sera pas l’effet inverse ? », s’interroge-t-il.
Le choix des variétés représente une autre difficulté. Même si des pommes de terre plus résistantes à la chaleurdevenaient disponibles, leur adoption dépendrait aussi des habitudes des consommateurs. « J’ai des clients, ils veulent certaines variétés, ils ne veulent pas entendre parler d’une autre », souligne le producteur.
Entre incertitudes climatiques et contraintes commerciales, l’agriculteur doit donc composer avec des marges de manœuvre limitées. Pour cette saison, les conséquences sont déjà là : une récolte réduite et plusieurs mois de ventes potentiellement perdus.
