Dehors, la chaleur est écrasante, presque insupportable. Sous terre, l’air se fait plus frais et le silence s’installe. La visite de la Grande Saline commence par une descente dans une galerie voûtée du XIIe siècle longue de 165 mètres. Un décor impressionnant qui plonge immédiatement le visiteur dans l’histoire de ce site, l’une des plus anciennes usines de France.
Toujours entraînée par les eaux de la Furieuse, une roue hydraulique du XVIIIe siècle actionne encore un balancier de 32 mètres et une pompe qui remonte la saumure depuis un forage de 246 mètres de profondeur. Une démonstration du savoir-faire technique développé au fil des siècles.
Quand le sel faisait vivre toute une ville
À une époque où le sel était indispensable pour conserver les aliments, cet « or blanc » assurait la prospérité de Salins-les-Bains. Au XVIIe siècle, la Grande Saline produisait jusqu’à 14 000 tonnes de sel par an et alimentait la Franche-Comté, la Bourgogne et la Suisse. Ce sel, dit « ignigène », était obtenu en chauffant la saumure jusqu’à évaporation de l’eau, contrairement au sel récolté dans les marais salants.
La mémoire des sauniers
Au-delà des prouesses techniques, la Grande Saline raconte surtout une aventure humaine. Pendant des siècles, des centaines de sauniers et de saunières y ont travaillé dans des conditions exigeantes. Les archives conservées, parmi les plus riches de la région, et les témoignages enregistrés des derniers ouvriers permettent aujourd’hui de faire revivre leur quotidien. Un film présenté durant la visite mêle leurs récits aux rares images d’époque.
Fermée en 1962 avant d’être rachetée par la Ville quatre ans plus tard, la Grande Saline est devenue un lieu de mémoire. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco avec la Saline royale d’Arc-et-Senans, elle continue de raconter l’histoire d’un site qui a façonné Salins-les-Bains pendant plus de douze siècles.
Informations pratiques
- Adresse : 3 place des Salines – 39110 Salins-les-Bains
- Horaires : Ouvert tous les jours de 9h30 à 19h
- Visite guidée toutes les demies heures de 10h à 12 h et de 13h30 à 17h30
