Difficile d’imaginer, en parcourant les rayonnages de la médiathèque, qu’ici même résonnaient autrefois les pas des religieuses, des médecins et des malades. Pourtant, pendant près de quatre cents ans, l’Hôtel-Dieu de Dole a été l’hôpital de la ville. Construit à partir de 1613 selon les plans de Jean Boyvin, il accueille d’abord les plus démunis avant de devenir un établissement hospitalier de référence. L’édifice conserve cette vocation jusqu’en 1992, date de la fermeture du centre gériatrique qui lui succède après l’ouverture du centre hospitalier Louis-Pasteur en 1973.
La reconversion naît presque aussitôt. À la fin des années 1980, la bibliothèque municipale de la rue du Collège est devenue trop exiguë et ne répond plus aux attentes d’un équipement moderne. La Ville de Dole se tourne alors vers l’Hôtel-Dieu.
« La municipalité s’est assez rapidement positionnée sur l’hôpital, qui était encore un centre de gériatrie, dont tout le monde dénonçait la vétusté », se souvient Danielle Ducout, ancienne conservatrice de la bibliothèque et vice-présidente des Amis de la Médiathèque. Commence alors un chantier de plusieurs années mêlant restauration patrimoniale et réflexion sur ce que devra être la future médiathèque.
Conserver l’âme des lieux
Le projet ne consiste jamais à effacer l’histoire hospitalière. Bien au contraire. Les architectes missionnés pour restaurer le monument commencent par retirer les nombreux aménagements réalisés au fil des décennies afin de retrouver les volumes d’origine. « Il ne s’agissait pas de supprimer le souvenir de l’hôpital », insiste Danielle Ducout. La chapelle, l’ancienne cuisine avec sa monumentale cheminée, le puits, l’apothicairerie ou encore le bureau de la mère supérieure sont ainsi conservés et intégrés au parcours du bâtiment.
Le second défi consiste à aménager une médiathèque sans dénaturer l’Hôtel-Dieu. Plusieurs projets sont étudiés. Certains imaginent construire un nouveau bâtiment dans la cour, d’autres proposent de couvrir le cloître d’une immense verrière. Le choix se porte finalement sur une solution plus respectueuse du lieu. « Les architectes ont voulu s’accorder avec le génie du lieu », raconte Danielle Ducout.
Le bois devient le fil conducteur des aménagements. Les salles de lecture conservent la mémoire de l’ancien hôpital : la salle des Lettres reprend ainsi l’organisation des anciennes salles de malades avec des alcôves évoquant la disposition des lits, tandis que l’escalier central, surnommé à l’origine « l’Arche de Noé », devient l’une des signatures architecturales de la médiathèque.
Un patrimoine qui continue de vivre
Inaugurée en avril 2000, la médiathèque ne se résume pas à un simple transfert de bibliothèque. Les collections patrimoniales, les archives municipales et les nouveaux supports numériques y trouvent leur place. « Ce n’était pas qu’un simple transfert. C’était aussi une modernisation », rappelle Danielle Ducout, qui évoque l’arrivée des premiers CD, DVD et l’informatisation complète du catalogue.
Pour Bernard Peyret, président des Amis de la Médiathèque, cette nouvelle fonction est sans doute la meilleure garantie de préserver le monument. « Si on veut conserver des bâtiments anciens, il faut qu’ils aient une fonction, une utilité au quotidien. C’est la meilleure façon de les faire perdurer. » Son association contribue depuis plus de cinquante ans à enrichir les collections, soutenir les acquisitions patrimoniales grâce à la vente annuelle de livres et publier les Carnets dolois, qui mettent en lumière l’histoire de la ville.
Arrivée il y a trois ans, Emeline Pipelier, conservatrice des collections patrimoniales et des Archives municipales, mesure elle aussi la réussite de cette reconversion. « C’est une rénovation extrêmement bien faite et extrêmement durable dans le temps », souligne-t-elle, rappelant qu’au-delà des lecteurs, le bâtiment attire également de nombreux visiteurs venus découvrir l’ancien Hôtel-Dieu avant même de pousser les portes de la médiathèque.
Quatre siècles après avoir accueilli ses premiers malades, l’Hôtel-Dieu reste finalement fidèle à sa vocation originelle : être un lieu ouvert aux Dolois. Les soins ont laissé place au savoir, mais les grandes salles Renaissance continuent, chaque jour, d’accueillir celles et ceux qui viennent y chercher une autre forme de richesse : la connaissance.
