« En quatre heures, il n’y avait plus rien ». Accoudée à une table de son nouveau bâtiment d’accueil inauguré le 22 avril, Isabelle Gauthier se remémore la catastrophe ayant touché les Grottes des Moidons en mars 2024. « Nous étions en réunion avec des collègues de la fédération française du tourisme souterrain. On avait allumé la cheminée centrale comme on le faisait souvent. Quand on est partis, il n’y avait plus de braise. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé mais, une heure après, les alarmes se sont mises à sonner et, lorsque mon mari est arrivé, tout avait pris feu ». Un vent très important et une intervention retardée des pompiers, en raison de l’isolement des Grottes, ont permis aux flammes de transformer le bâtiment d’accueil en cendres, sans toutefois toucher les cavités.
« Comme si la forêt rentrait dans le bâtiment »
Plus de deux ans après, la directrice raconte le parcours du combattant qu’elle a dû mener pour remettre debout ce joyau géologique jurassien. « Il y a eu de l’abattement, et puis, vous rentrez dans le système des assurances, des experts… C’est très long ». Grâce à une mobilisation impressionnante des artisans du coin, un nouveau bâtiment avait pu être construit dès l’année dernière, pour une ouverture en fin de saison, du 26 juillet au 30 septembre. « C’était une situation provisoire, avec des toilettes mobiles », note la directrice. Car, désormais, depuis le 2 avril, les travaux sont pleinement finis et le nouveau bâtiment d’accueil, de 450 m2 comme l’ancien, est flambant neuf. « C’est très personnalisé. Je voulais une grosse cabane, comme si la forêt rentrait dans le bâtiment. L’architecte, Marc Stenger, l’a compris et a dessiné quelque chose de très doux », explique Isabelle Gauthier.
Les visites ont donc repris et les Grottes sont prêtes à accueillir plus de 40 000 visiteurs, comme en 2023. Découvertes en 1966 par Pierre Murat, Fred Meyer et Patrice Meyer, les cavités ont été ouvertes au public en 1989 par François Gauthier. Celui-ci les a rendu ensuite plus accessibles en 2013. « Avant, il n’y avait pas d’aménagements. On descendait par l’entrée naturelle avec 80 marches. Désormais, même les poussettes peuvent se rendre dans les grottes », indique la directrice. Un sas de sécurité a été installé, pour conserver l’habitat naturel des chauves-souris, avec une température aux alentours des 10 degrés. « Pour les canicules, c’est idéal comme sortie », sourit Isabelle Gauthier.
Une animation musicale inédite
Une équipe de guides – quatre actuellement, 11 en pleine saison – fait visiter trois salles souterraines, sur les six découvertes entre la forêt des Moidons et la Cuisance. Et, dans la dernière, une surprise attend les nouveaux visiteurs pour la saison 2026. « En plus de la nouvelle mise en lumière, nous avons mis en place une animation musicale inédite. L’année passée, Nicolas Cazaux, ingénieur son à Radio France, m’a offert un morceau après être passé dans les grottes. Les visiteurs ressentent le côté apaisant ». À partir du 15 juin, les cavités seront visitables sept jours sur sept, avec cinq visites par jour. Les stalactites tombent, les stalagmites montent, et les Grottes des Moidons restent debout.
Découvrez l’interview en vidéo : https://www.youtube.com/shorts/4iQ9Or2toa0
