Née le 29 mai 1849 à Paris, Alice Grévy est la fille unique de Jules Grévy (1807-1891) et de Coralie Grévy (née Fraisse) (1811-1893), qui se sont mariés l’année précédente.
Lorsque son père a été élu président de la République française le 30 janvier 1879, elle avait 29 ans. Elle alla s’installer au palais de l’Élysée avec ses parents.
De temps à autre, elle se retrouvait dans la presse. Ce fut notamment le cas au moment de son mariage, le 22 octobre 1881 où avec son mari, ils faisaient la « une » du Monde illustré.
Un mariage à l’Élysée
Le 22 octobre 1881 fut un véritable événement. Au sein même du palais de l’Élysée, elle se maria avec Daniel Wilson (1840-1919), député d’Indre-et-Loire. « Le mariage de Mlle Alice Grévy, avec M. Daniel Wilson a été célébré hier matin au palais de l’Elysée avec toute la simplicité et tout le mystère souhaité par le chef de l’Etat. », explique un rédacteur du Courrier franc-comtois dans l’édition du 25 octobre 1881, avant d’ajouter ; « Portes ouvertes pour cinquante à soixante personnes seulement, aussi bien à la cérémonie civile qu’à la cérémonie religieuse. »
Ce même rédacteur décrit ensuite le déroulement du mariage ; « A dix heures, M. Kœchlin-Schwartz, maire du 8e arrondissement, accompagné du secrétaire de la mairie, est arrivé au Palais où se trouvaient réunis, dans le grand salon bleu, M. Jules Grévy, en habit noir avec le grand cordon de la Légion d’honneur, Mme Grévy ; Mlle Grévy, en satin blanc ; le général Paul Grévy, en uniforme ; M. Albert Grévy ; M. Wilson, Mme Pelouze sa sœur ; MM. Jules Ferry, Magnin et M. de Ronchaud, parrain de la fiancée, Fourneret, Monod, le général Pittié, le commandant Cance et le commandant Weiss. Un déjeuner a eu lieu presque aussitôt, et après le déjeuner, les futurs, la famille et les témoins se sont rendus dans la salle du Conseil des ministres pour la célébration du mariage civil.
MM. Gambetta, Léon Say, M. et Mme Constans, Mme Magnin, Mme Jules Ferry, le comte de Beust, M. et Mme Cochery, l’amiral et Mme Cloué, le général et Mme Farre, M. Barthélemy Saint-Hilaire, M. et Mme Sadi-Carnot, M. et Mme Tirard, M. et Mme de Freycinet, M. Emm. Arago, l’amiral Jaureguiberry, MM. Gevelot, Chiris et Germain, amis intimes du président, occupaient déjà les places réservées.
Les formalités civiles ont duré quelques minutes seulement.
A midi et demi, on pénétrait dans la chapelle, et une heure plus tard, M. Grévy, dans le salon d’honneur du Palais, recevait le corps diplomatique et les fonctionnaires de l’Etat.
M. et Mme Wilson n’assistaient pas à cette réception ; à une heure ils prenaient en gare d’Orléans le train qui doit les conduire à Chenonceaux.
A l’occasion du mariage de sa fille, le Président de la République a fait informer M. Charles Quentin, directeur de l’Assistance publique, qu’il mettait à sa disposition une somme de vingt mille francs pour être distribuée dans les bureaux de bienfaisance des vingt arrondissements de Paris. » (Le Courrier franc-comtois, 25 octobre 1881, année 16, numéro 148, page 2.)
Sur l’acte de mariage, il est indiqué « Alice Grévy […], sans profession, domiciliée à Paris, au Palais de l’Elysée, chez ses père et mère, fille majeure de François Jules Paul Grévy, Président de la République Française, Grand-Maître de l’ordre de la Légion d’Honneur ». Sans profession et vivant au palais de l’Élysée, voilà une réussite peu banale (quoique…). De nombreuses signatures accompagnent l’acte de mariage, dont celles de Sadi Carnot, de Jules Ferry et de Léon Say.
Le scandale des décorations
Durant près de neuf ans, de 1879 à 1887, Alice Wilson résida à l’Élysée. Elle eut notamment un rôle diplomatique, comme le prouve par exemple un article de L’Unité nationale du 9 décembre 1882. Au cours de l’hiver 1882, Coralie Grévy et Alice Wilson ont par exemple participé à l’accueil du représentant du Saint-Père. (L’Unité nationale, 9 décembre 1882, numéro 337, page 1.)
À l’Élysée, Alice baignait dans le luxe, comme le prouve des documents conservés aux Archives nationales, sur le site de Pierrefitte-sur-Seine. Situé au 1er étage du palais, le cabinet de toilette d’Alice Wilson disposait par exemple d’un « Bain de pieds en porcelaine de Sèvres » et de deux « Bras porte lampes en bronze doré ». (Archives nationales, 1AG/139 – 1AG/141).
Elle était au cœur du pouvoir, comme en témoigne une lettre écrite le 30 décembre 1886 dans laquelle elle informe, avec la marque « Président de la République » sur l’enveloppe, Louise Duguet de la nomination de son mari au grade d’officier de la Légion d’honneur. Elle pouvait donc prendre la plume pour annoncer, dans le cadre de correspondances privées, des informations politiques.
Une réalité déjà relevée en 1887. « Enfin, M. Dubois déposera entre les mains de la commission une lettre prouvant que Mme Alice Wilson se servait elle-même de la griffe présidentielle pour les besoins de sa correspondance privée. » (Le Progrès de la Côte-d’Or, 17 novembre 1887, année 19, numéro 315, page 2.)
Un an plus tard, le 2 décembre 1887, Jules Grévy était contraint de démissionner, à la suite du scandale politico-financier dans lequel son gendre, Daniel Wilson, était impliqué. À l’âge de 80 ans, Jules Grévy se retira de la vie politique. Alice Wilson était encore relativement jeune (38 ans).
Ses enfants : Marguerite, Jeanne et Suzanne
Du côté de sa vie privée, elle a eu trois enfants avec Daniel Wilson, Marguerite Wilson (1883-1952) ; Jeanne Wilson (1885-1980) et Suzanne Wilson (1890-1972). Le 20 février 1883, E. Joubert écrivait pour La Démocratie du Cher lors de la naissance de Marguerite ; « Annonçons enfin que M. Grévy est depuis aujourd’hui grand’père <sic>. » (La Démocratie du Cher, 20 février 1883, année 3, numéro 50, page 1.)
D’après un article publié dans Le Petit Marseillais le 17 août 1889 ; « M. Wilson vient de s’embarquer sur le vapeur de la Compagnie Transatlantique la Normandie, à destination de New-York <sic>. Il était accompagnée <sic> de Mme Alice Wilson et de sa fille Marguerite. Le gendre de l’ancien président de la République a définitivement renoncé à la politique. On dit même qu’il a l’intention de se fixer à Chicago. » (Le Petit Marseillais, 17 août 1889, numéro 7761, page 3.) En réalité, Daniel Wilson est ensuite revenu en France et il a repris sa carrière politique.
Alice Wilson revenait souvent à Mont-sous-Vaudrey, dans le château acheté par son père. « Là-bas, tout le monde mangeait à la même table. », explique Germaine Oudot, la spécialiste de l’histoire de Mont-sous-Vaudrey.
Nous savons de source sûre qu’elle s’adonnait également à la photographie.
Alice Wilson décéda le 29 décembre 1938, à l’âge de 89 ans. Aujourd’hui, son corps repose dans le caveau dans lequel fut inhumé Jules Grévy, à Mont-sous-Vaudrey. Sépulture monumentale qui se visite sur demande (il suffit de contacter la mairie du village), expérience encore plus agréable au printemps et en été !
La vie d’Alice Wilson demeure néanmoins méconnue. Aucune recherche scientifique d’envergure n’a pour l’instant été effectuée sur ce personnage historique.
