« Une dizaine de jours avant, nous avons reçu un appel de TF1, pour que l’on envoie quelques photos. Sans présager du résultat, j’ai vite transmis l’information à la commission marché, pour que l’on se prépare », raconte le maire de Louhans-Châteaurenaud, Frédéric Bouchet. Et, le 27 avril, le verdict est tombé : dans une nouvelle formule où un représentant par région est pré-sélectionné par la chaîne de télévision, c’est le marché de Louhans qui représentera la Bourgogne. La commune et les commerçants se sont rapidement mobilisés pour communiquer et faire voter pour le marché local, qui aura fort à faire face à ses 23 concurrents. « Notre atout principal, c’est que la ville s’est construite autour du marché. C’est notre fanion à nous. Il y a eu des années où cela pouvait être le club de football CS Cuiseaux-Louhans, pensionnaire de Ligue 2. Mais, maintenant, Louhans, c’est le marché. On est connu même à l’international », s’enthousiasme l’édile.
Jusqu’à 260 exposants l’été
Preuve de cette renommée, Linda, présidente du comité de jumelage avec Kirchheimbolanden (Allemagne), apprécie les particularités du marché français : « On peut trouver de tout, des vêtements, de la nourriture et, surtout, le marché avec les animaux. On trouve la volaille dans toutes ses variétés : de l’œuf jusqu’à la grande poule. Je l’ai fait avec ma fille et elle voulait absolument qu’on en achète une », sourit l’Allemande. Cette originalité du marché louhannais tient au professionnalisme des commerçants, selon Frédéric Bouchet. « Des marchés avec des animaux vivants, on les compte sur les doigts d’une main en France. C’est grâce aux volaillers qui sont exemplaires ici ».
Cette tradition volaillère, tout comme la présence en début de semaine, vient d’une tradition centenaire, corrélée à la ville. « Au niveau des arcades, les boutiques d’aujourd’hui étaient les réserves des commerçants, qui étaient étalés sur la rue dans le passé. Le premier marché, de cochons et de volailles, s’est installé place de la Libération, avant de se déplacer place de la Charité, puis de s’étendre à toute la ville ». Aujourd’hui, plus de 20 000 m2 d’échoppes s’installent tous les lundis, avec 160 exposants l’hiver et jusqu’à 260 l’été. « Pâques, c’est vraiment le feu vert, on peut monter à 30 000 personnes pour la Pentecôte. Il y a les commerçants abonnés, et de très nombreux en rappel qui attendent une place en abonnement », informe le maire.
Les dix finalistes annoncés le 29 mai
Ces commerçants voient d’un très bon œil l’organisation du concours, qui met en lumière le milieu agricole et le monde rural. « Cela met en valeur le retour aux choses essentielles : le côté humain. On vient chercher ses produits chez un commerçant en qui on a confiance, avec qui on discute, on plaisante, on se confie. On a toujours le même interlocuteur, il n’y a pas un service SAV… On retrouve le côté humain que, je pense, on a perdu », estime Vincent Thevenet, des fromageries Thevenet. Reste à savoir si ces humains se mobiliseront pour le marché de Louhans : les dix finalistes seront annoncés le 29 mai, et le grand vainqueur sera révélé dans une émission spéciale le 22 juin.
