À seulement quelques années de pratique, Thibault et Esteban ont déjà choisi d’élargir leur regard sur le rugby. Tous deux se sont engagés dans l’arbitrage pour mieux comprendre le jeu. « Je voulais bien apprendre les règles », explique Thibault, évoquant aussi l’envie de « m’amuser et arbitrer des matchs ». Pour Esteban, cette démarche est avant tout complémentaire à son rôle de joueur : « Le mieux en tant que joueur, c’est quand même de connaître le minimum des bases des règles. »
Encadrés par Jérôme Gence, référent arbitrage du club, les jeunes suivent une formation structurée dès l’âge de 10 ans. « Il y a des passeports arbitres à passer sous les catégories U12 et U14 », rappelle-t-il. Une formation progressive, mêlant théorie et pratique, avec des séances régulières et des mises en situation sur le terrain.
Une immersion au cœur du Top 14
Cette formation a pris une dimension exceptionnelle lors d’un déplacement à Toulon, au stade Mayol, pour un match de Top 14 opposant Toulon à Perpignan. « Ils ont eu l’occasion d’aller suivre la préparation de l’arbitre avant, pendant et après le match », détaille Jérôme Gence. Vestiaires, présentation avec les officiels, accès au local arbitre vidéo, tests micro : les jeunes découvrent l’envers du décor.
Sur le terrain, l’expérience impressionne. « On est allé vers les mêlées aussi », raconte Esteban. L’ambiance du stade et le niveau professionnel marquent les esprits. « Ça fait bizarre », confie-t-il.
Apprendre la rigueur et la concentration
Au-delà du spectacle, l’immersion se veut pédagogique. « À la fin, ils ont eu le droit au débriefing des arbitres », explique Jérôme Gence, avec le directeur de match et les officiels. Les jeunes ont aussi échangé avec le médecin sur les protocoles. « La sécurité du joueur, c’est intéressant. Ça concerne toutes les catégories », souligne-t-il.
Pour le référent arbitrage, l’enjeu est clair : « Pendant 80 minutes, ils sont vraiment concentrés. » Une rigueur qu’il juge essentielle pour la suite de leur parcours, aussi bien comme arbitres que comme joueurs. Esteban ne se projette pas forcément vers le haut niveau, mais l’expérience a renforcé son engagement : « Le but n’est pas forcément d’être arbitre pro, mais de continuer jusqu’au maximum que je peux. »
Observer le haut niveau, rester concentré pendant 80 minutes et comprendre chaque décision : autant d’enseignements que Thibault et Esteban ramènent désormais avec eux sur les terrains du Grand Dole Rugby.
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